目的地は蔵前にある雑居ビルの３階。
着いてみるとそこには白い外観のビルと、
懐かしい団地風の階段があった。
こんなところに本当にお店があるの？
おそるおそる階段をのぼる。
すると３階までのぼりきらないうちに、
音楽と笑い声が聞こえてきた。
ほっとして中をのぞいてみる。
椅子に座って楽しそうに話している人がたくさんいる。
何だか親戚の集まりのように
ゆったりとして賑やかな空間が広がっていた。
ちょっくら近所の子がその集まりにお邪魔している気分で
靴を眺めてみる。
そこで話しかけてくれたスタッフの人に思い切って
靴についてアレコレ質問をぶつけてみる。
眼鏡をかけたその人は、一つ一つの質問に丁寧に答えてくれた。
時にはユーモアを交えながら、誠実に。
そのときは靴を買わなかったけれど、
何だかホクホクとした温かい気持ちを抱えて帰途についた。
これが私とNAOTの初めての出会い。
そこにはたくさんの笑顔があった。
いま、その場所に私が立っている。
目の前のことに夢中であっという間に過ぎていく毎日に、
ときどき笑顔を忘れがちになってしまう。
そんな時は初心に立ちかえって、
「今日も笑顔で」というフレーズを
心の中で呪文みたいに繰り返す。
そうして今度はわたし自身が
笑顔いっぱいの空間を作っていけるように。
（木村）
NAOT A to Z – Egao –
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