私の初めてのNAOTは、紐靴のDANIELA。私にとっての魔法の靴だ。出会ったのは大学３年生の頃だった。
当時、自分の欠点ばかり気にして悩んでいた。ふと思い立ち、東京から奈良へ一人旅に出た。
偶然辿り着いたNAOT NARAで、店員さんにすすめられたDANIELAを試着。履き心地のよさと、NAOTの靴を愛する店員さんの空気感に癒され、悩みで頭がいっぱいだったはずの私は、鏡の向こうでなんだかとてもいい顔をしていた。
直感で、「ああ、この靴を履いている自分を好きでいたい」と思った。
できないことにばかり目を向けるより、もっと自分が喜ぶことをしていたい。そんな気持ちを東京に帰っても忘れたくなくて、うんと思い切って「履いて帰ります！」と口にした。
DANIELAは、履けば履くほど、履いているだけで嬉しい気持ちにさせてくれた。それに、とにかく履きやすい。DANIELAさえ履いていたら、足元は絶対大丈夫。
この、自分に対して「絶対大丈夫」と思えることがあるというのが、私にとってかなり大きかった。どれだけ自信がなくても、どれだけ緊張していても、DANIELAを履くと思ったら、それだけで楽しみな予定に変わるのだ。
ひとつ「大丈夫」があるだけで、一歩前に進むことができた。
一人旅をきっかけに奈良やNAOTにすっかりハマり、隙を見つけては度々足を運んだ。
実は、新卒での就活中にNAOTの求人にも応募したけれど、その時は不採用だった。
それでも、その後もただ「好き」というだけで、東京の会社で働きながら、何度も通い続けた。そうこうしていたら数年後、「そんなに好きでいてくれてるなら」と声をかけてもらい、NAOTで働かせてもらうことになった。
そういえば、この細かく波打つように刻まれた履きジワ。できた当初はちょっと落ち込んでいたのだけど、いつから気にしなくなったのだろう。
一目見て自分の靴だとわかるこの姿が、今は大好きだ。
たくさん一緒に歩いてきたなあ。
7年前、思い悩んで立ち止まっていた私は、いまはもういない。DANIELAを履く足元にふと目を落とすと、なんだか誇らしげにも見えてくる。
まだまだこれからも、どうぞよろしく！
（上）履き始めてすぐ、猿沢池にて。 （下）履いて7年のDANIELA。
（文／スタッフ 冨田）